2014年のワールドカップ。開催国ブラジルの大敗やドイツの安定した強さ、アルゼンチンの決勝戦の粘り等の見どころ満載で盛り上がった同大会。

開催国のブラジル国内では、ワールドカップの開催中に多くの反対意見が出て、政府に対して教育費や福祉サービスを求める市民が立ち上がり、暴動同然の多くなデモが広がっていた。

実はこのデモ、以前から注目されていたアマゾンの熱帯林乱開発とも無縁ではない。 森林消失が問題視されているアマゾンで本格的な開発が始まったのは1970年代のことだ。開発当初は貧しい農民を救うという目的だったことはあまり知られていない。

しかし、広大な面積とは裏腹にアマゾンの土地は痩せていて、焼き畑で開発してすぐに終了。その後はマンガン・金・アルミ・ボーキサイトの開発を進めた(日本はそれらの大きな消費先であった)。

RFJ(熱帯森林保護団体)の報告よると、アルミ精製の際に使用される電力を確保する為にダムを建設した際、枯葉剤を使用して木々をなぎ倒す行為が行われていたとされている。

このようにアマゾンは開発されているのだが、2004年に日本やアメリカで流行したBSE(牛海綿脳症)によってさらなる用途が広がるようになった。 世界の牛肉消費地であったアメリカでBSEが各国に与えた影響は大きく、日本でも吉野家が経営危機になるという打撃があったが、ブラジル政府はこれを機にアマゾンを牧場に変えて牛肉の生産量を増加させた。

そして同時にトウモロコシや大豆の畑を開拓(先進国では大豆の需要が伸び、トウモロコシはエタノールとして燃料に変わっている)。先進国の需要に応える形で(ブラジルから見れば他国の為)土地や資源が削られ、環境と引き換えに得た利益の多くは一部の富裕層に集中している。

これでは国民がデモを起こすのも無理ない。

アマゾンの開発はブラジルだけでなく世界中にとって深刻な問題である。

環境省の予測では、2000～2005年までの間に減少した森林は年平均309万ヘクタール・2005～2010年の間には219万ヘクタールが減少している。これだけを見ると確かに森林減少スピードは鈍化しているが、219万ヘクタールとは東京ドーム換算で46万8397個分(東京都の面積の10倍)。1日に換算すると東京ドーム1283個分の森林が消失している。

人間の食料確保の為に環境が壊されている。一方で環境を破壊せずに人口が増える今の世界で食料を確保する手段は限られてくるだろう。

地球に生息する生物達は幾重にも張られたバリアによって守られている。

宇宙から降り注ぐ有害な紫外線や、毎日のように降り注いでいる隕石等、仮に地上に到達すれば人間を含めた全ての生物にとって脅威となる。これらを防ぐ役割を果たしている存在こそ、大気やオゾン層のように肉眼では見えないバリアだ。
空を見上げて大気の存在を意識する人はいないだろう。まるで当然のように存在する大気。まさに存在を感じないという言葉がピッタリなのだが、大気は地球環境を宇宙の影響から守るという重要な役割を担っている。

例えば隕石の襲来。流星群のような隕石は、仮に地球にやって来ても地上まで到達することは稀だ。その理由は、地球を覆う大気との間に生じる摩擦の影響で隕石が燃え尽きるからだ。

地球の衛生である月には多くのクレーターが残っているが、地球と違って大気が無いため、隕石の直撃を受けたことが原因である(地球と違って地殻変動や水の浸食が無いので保存状態が良いことも原因)。

そしてもう1つ、地球環境や生物を守っている存在がある。オゾン層だ。

太陽の光には生物にとって有害な紫外線が含まれていて、日焼けの原因だけでなく、皮膚がんや白内障の原因にもなる。この紫外線を防いでいる存在こそがオゾン層なのだが、少し前からこのオゾン層が消滅の危機にあることが判明し、大きな問題になっている。

我々の生活に密着している冷蔵庫やクーラーに使われているフロンガスは、無味無臭で科学的に安定している便利なガスとして知られている。しかし、安定している性質が裏目に出て、製品が廃棄される際、何の処理もされずに放出されたフロンガスは分解されることなく成層圏まで達して塩素分子を放出する。塩素分子にはオゾンを酸素に変える働きがあり、オゾンが減少している部分、すなわちオゾンホールを生み出す。

オゾンホールは主に極地で観測される。通常、雲は成層圏に発生することは無いのだが、極地では雲が発生し、雲の中に塩素が溜まって成層圏のオゾンを破壊してしまうからだ。

現在はフロンガスの規制や対策が行われている。人工的にオゾン層を復活させることは不可能だが、大気中のフロンガスを減らすことで数十年以内にオゾンホールは小さくなると考えられている。

近年、世界各地でイルカやクジラ、魚をはじめとした海の生物やカラス等の鳥類が大量に死ぬ事件が報道されるようになった。

各地で頻発するようになったこの現象は、何を示唆するのだろうか。
2012年4月から数か月間の間、千葉県から神奈川県にかけての広い範囲でイワシの死骸が大量に打ち上げられる現象が発生した。

千葉県の大原漁港では200tにもなる死骸が打ち上げられ、原因としてはイワシを捕食するサメに追われた群れが岩場に入り込んでしまったとされているが、短い期間で類似した現象が幾度も発生したことの原因としては不明な点が多い。

海の向こうのペルーでは2012年の2月以降に900を超えるイルカの死骸が次々と発見され、４月には1500羽のペリカンやアシカの死骸が発見され、原因は感染症の流行ではないかとされている。

これらの現象の原因としては、地震などの災害(地殻変動)や、地球温暖化による生態系の乱れが指摘されているのだが、その一方で人間によって引き起こされた生物の大量死という事例もある。

ニュージーランドでも、クジラの死骸が大量に打ち上げられたり、浅瀬で座礁する事例が相次いでいる。最近では2014年の1月に100頭を超える鯨が打ち上げられ、海に帰すことが困難と判断され安楽死させられた。

こちらの事例は先述した生物の大量死とは対極に、その原因がハッキリしている。

アメリカ軍の潜水艦によって発生したソナー音(音波)や爆発音の影響を受けて方向感覚を失ったイルカが大量に座礁したようで、座礁こそしないものの障害物を避けることが出来ずに重傷を負う個体は1万頭を超えるとされている。

一方、上記の現象に対しては懐疑的な意見も目立ち、インターネットが世界中に普及するようになり、情報の発信が格段に早くなったことによって、これまでは発見されても大きく報道されることが少なかった現象でも、世界中に素早く発信されるようになったことや、情報がデータとして残るようになり多くの人が同現象を知るようになったことで、生物の漂着現象が多発しているように感じるのだという。

関東地方、特に東京とその周辺の平野部ではあまり雪が降らない。

実際に少しでも雪が降るとインフラが麻痺することがあるように、あまり雪に対する耐性が無いこともあるが、これまでは積雪自体が珍しいものであったためにあまり問題になっていなかった。

しかし、今後東京やその周辺での積雪が増えるとしたらどうだろうか。そして既にその脅威は迫っているかもしれないのだ。
2014年の2月、関東甲信越地方で記録的な大雪が記録されたことはまだ記憶に新しい。

大雪の被害は東京だけでなく、山梨県甲府市では114cm、群馬県前橋市では73cmの積雪があり、気象庁はこの大雪を30年に1度の異常気象と発表した。これまで大雪とは無縁と考えられてきた太平洋側の地域でも大雪に対する準備が必要ではないかと改めて考えられるようになった。

気象庁の発表通りに30年に1度の異常気象ならば、今後約30年は同様の現象は発生しない可能性が高いのだが、それには懐疑的な意見がある。大雪の原因の1つが地球温暖化だとされているからだ。

関東平野等の太平洋側の地域であまり雪が降らない理由は西高東低と呼ばれる冬の気圧配置の影響だ。西(大陸側)から吹き付ける冷たい風は日本海で水分を含んで山脈にぶつかり、日本海側に雨を降らせる。そして水分を失って乾燥した空気が関東平野に到達して湿度の低い冬が訪れる。

これが関東の冬のメカニズムなのだが、2月の大雪では南からの低気圧が台風のように本州上空を通過したことが原因でありだった。これは温暖化の影響によって台風やそれに近い低気圧が増加することで大雪を含む異常気象の頻度も増えることを表している。

東京周辺での大雪は30年に1度ではなくなってきているのかもしれない。

中国では我々日本人の常識では想像もつかないことが起きている。

手抜き工事やあらゆるものの爆発、さらに人間同士の騙し合いのように、もはや中国は何でもありといった感じになっている。

そんな中国で今問題になっていることがある。

水道水から塩水が出ることがあるのだ。
水道水から塩水が出るという現象は我々日本人には想像もつかないだろう。

しかし水道水から塩水が出る場所は実際に存在する。しかもそれはアフリカのようなインフラが整備されていない地域ではなく、人口2400万人を擁する世界有数の都市上海だ。

中国で最も長い長江の河口に位置する上海では、実に飲用水の70%をこの川の水に頼っている。その長江の水量が減少する冬場に備えて上海中にいくつかの貯水池が設けられているのだが、その貯水池にも水が行き渡らない程の水不足になり、なんと海水が流入してしまっているという。

海水が入り込んだ貯水池とそれに連なっている水道は極一部ではあるものの、人口の多い上海ではその影響を行ける人数が200万人にも上っている。

中国では上海のような都市部に人口が集中していて、これからも増加するであろう水道への需要に対してさらに貯水池を建設しているのだが、これまでよりもより海に近い場所での建設となっているので、場合によっては塩水の被害を受けやすくなる可能性がある。

海水流入の原因は温暖化による海面上昇であると発表されているのだが、実際には中国政府が進める過度な開発が大きな原因であると見られている(先述したような位置に貯水池を建設する理由も無計画に都市整備を進めて立地が無くなったことが理由である)。

さらに長江の上流地域の開発によって自然が本来有していた貯水機能が減り、中流地域では乱立する工場によって水が使用されて沿岸部の方まで十分な水が行き渡らなくなっている。仮に水が減る時期が多くなると川の底が徐々に高くなり、大雨の度に周辺地域は洪水に見舞われることになる。

水道水に塩水が混じると人々の健康が脅かされるだけでなく、地方の水を強引に都市部に集中させる等(実際に北京五輪の際には地方の水を制限して北京に当てた)、国民の不満が多くなっていくだろう。

広大なキャベツ畑の中をモンシロチョウが飛び回っている光景。

北海道の暖かい季節をイメージするとそのような光景が浮かぶ人が多いのではないだろうか。確かにこれまでの北海道ではそのような光景が広がっていたのだが、最近になってそれら昆虫たちの姿が減っているという報告がある。
気象庁では季節ごとに日本全国で人間にとって身近な生物に関する調査を行っている。そして調査の結果、北海道では21世紀に入る直前頃からモンシロチョウやシオカラトンボ等の昆虫が観測できない年が増えてきたという(観測できていないだけで絶滅したのではない)。

シオカラトンボは1994～1998年にかけてと2003年～2013年にかけて、モンシロチョウは21世紀に入ってから9年間も観測されていない。

原因は観測所周辺の都市化が進んだことによる生息数の減少と見られ、あくまで生息域の変化によって極端な観測結果が出たとする一方、本来は北海道にいなかった外来生物による影響も排除できないとされている。

仮に前者が原因だった場合、原生生物がその棲家を追いやられて生息域を変えることによりその数を減らす懸念だけでなく、生息域が変わった場合にはその場所に本来生息していた生物と共存できる保証が無い。後者の場合には環境の改善だけでは対処できない可能性も高い。

今後北海道でモンシロチョウが飛び回る光景を見ることは難しくなるかもしれない。そしてその原因は人間である可能性が高い。北海道でモンシロチョウが見れたらラッキーなんていうことになるのだろうか。

環境の急激な変化が指摘されている現代。毎日のように異常気象のニュースが報道され、今の地球は変化の時期にあるのではないかと考えさせられる。

そして2014年の6月、世界の平均気温が過去最高を記録したことが明らかになった。

これは人類が原因とされる地球温暖化の影響なのか、それとも地球の環境変化のサイクルの一環なのか。どちらにせよ我々日本人にとって身近な問題となるだろう。
アメリカ海洋大気庁(NOAA)は1880年から世界中の陸地や海で気温の観測を行っている機関である。

同機関の発表によると2014年6月の世界(陸海含め)の平均気温は16 .22度と観測史上過去最高だったと明らかになった。

これまでに過去最高の気温は2010年(会場の平均気温が最高だった年は1998年)であり、NOAAが1880年に観測を開始したと考えると、現代に近づくにつれて確実に地球の気温が上がっているという答えが出るだろう。

世界の平均気温上昇ということであるが、当然世界の中には日本も含まれていて近頃流行っているゲリラ豪雨等はまさにその典型と考えられている。

この気温上昇は人類が原因の地球温暖化なのか、それとも地球の環境変化のサイクルなのか。どちらにせよ人類がその環境(異常気象多発)に適応することは容易でないだろう。

自他共に資源の少ない国として認識されている国、それが日本だ。

しかし、これまで資源が少ないと考えられていた日本領海内の地下には膨大な量のメタンハイドレートが眠っていることが明らかになり、仮に採掘や利用が可能となれば日本は一躍資源大国になるかもしれない。
日本近海にはメタンハイドレートと呼ばれる個体(氷)状態のメタンガスが大量に眠っていることが明らかになっている。

メタンハイドレートとはメタンガスと水によって構成された物質を表し、それが個体の状態で保存されているだけあり、火を近づけると燃えて(消費される)後には水だけが残るという性質を持っている物質で、これまで人間が使用していた燃料には石油・天然ガス・ウラン等があり、それぞれが資源枯渇や周辺環境に与える危険性を持つ一方、メタンハイドレートはCO2排出による環境破壊が進む現在において未来を担う新たな資源として注目されていてる(現在は採掘に膨大な費用がかかる面がある)。

シェールガスの実用化に成功したアメリカのように日本がメタンハイドレートの採掘と実用化を成し遂げることが出来れば、現在輸入に頼っている多くの燃料を国内で調達出来るようになり、国内経済が潤うだけでなく日本は資源の輸出国という立場になる。

二酸化炭素を出さない燃料と聞けばまるで夢の資源のように感じるが、そこには当然デメリットも存在する。

1つ目のデメリットは固体状態で埋まっているメタンハイドレートを採掘することによって広い範囲での地盤沈下が発生する可能性である。

2つ目のデメリットはメタンハイドレートの消費によって空気中に放たれるメタンガスが増え、地球温暖化に拍車がかかることである。

3つ目のデメリットはメタンハイドレートを巡る国家間での領海を巡る争いで。メタンハイドレートの価値が本格的に上昇した場合、中国等は日本に対して領海の権利を主張することがほぼ確実で、新たな国家同士の争いの火種になりかねないことである。

仮に日本がこれら難題を乗り越えて資源大国となった場合、多くの人は中東の裕福な国のような生活を想像するかもしれない。しかし実際には日本の人口がそれら小国とは比べ物にならないことやメタンハイドレート自体が巨大な利権に覆われてしまい市民にまで利益が流れない可能性が高いので、資源大国＝裕福ではないということを痛感することになるだろう。

中国での大気汚染が頻繁に報道されるようになった今日。

幾度となく中国から日本へと大気汚染物質が飛来し、外出規制等の大きな影響が出ていることは周知の事実である。

そしてこの度、気象庁からそんな状況を裏付ける発表がなされた。日本周辺のCO2濃度が過去最高値を記録しているというのだ。
2014年5月26日、気象庁は太平洋北西部の二酸化炭素濃度を公表し、それによると、陸上・海上・空中それぞれの場所で400ppm(パーツ・パー・ミリオン)という高い値を観測したことが明らかとなり、日本周辺はこれまでより高濃度のCO2に覆われていることが明らかとなった。

空気中のCO2が増加している原因はもちろん日本にもあるのだろうが(原発停止の影響で火力発電所の需要が増加し、これまでより多くの化石燃料を消費している)、実際には中国が無尽蔵に排出しているCO2が大きな原因と考えて間違いないだろう。

今回の調査は太平洋北東部という地図上では中国から離れた地域で実施されたものであるが、中国で排出されたCO2が偏西風に乗って同地域まで飛来することは既に明らかになっており、日本周辺は丁度風下に位置している。

現在(↓のグラフは2010年時点)世界で最もCO2を多く輩出している中国、中でも工場や大都市は沿岸部に集中していることから高濃度のCO2が周辺地域へと運ばれやすいこと、国内での対策は形骸化していること。日本においては上記のような化石燃料への依存が増えたことから、今後CO2はさらに深刻な濃度となる可能性が高いだろう。

この問題の最も難しい点、それは1国だけで解決できる問題ではないことかもしれないい。

多くの人々が待ちどおしにしている2014年ワールドカップブラジル大会。

どの国にも懸念事項は存在し、ブラジル大会では工事の遅れや治安の悪さ、さらには国内世論の盛り上がりに欠けることが問題となっていたのだが、ここに来て新たな問題に直面している。

サンパウロ周辺の水不足だ。地元サンパウロのメディアによると、現在サンパウロ周辺地域では深刻な水不足に陥っているという。その原因は1930年以来(約100年に1度のレベル)の干ばつで、ダムの貯水率は10%を下回る状況になり、今後各地に影響が表れることが懸念されている。

運が悪いことにサンパウロ周辺の雨季は既に過ぎており、今後降水量が爆発的に回復する可能性は少ないと思われ、7月～8月にかけて水が枯渇する可能性も指摘されている。また少なくなった水に藻が繁殖するなどといった害が発生し、水分の減少だけでなく水質の低下という悲惨な状況に陥っている。

サンパウロは言わずと知れたブラジル最大の都市で(首都はブラジリア)、ワールドカップの際は開幕戦のブラジルVSクロアチアをはじめとした多くの試合がアレーナ・デ・サンパウロで行われ、世界中から多くのサポーターが訪れるだけでなく熱狂する人々によって普段よりも水を使う機会が増えることが予想される。

ワールドカップ前に人的要因ではなく気候による悪影響を受けているサンパウロ。同大会は都市開催ではないのだが、日程や移動距離を考えると開催地変更は無いだろう(水が枯渇しているわけでは無いので試合自体を行うことは可能)。

↓サンパウロで行われる試合一覧(現地時間)

無事に開催できるのだろうか、そして本当の試練は大会終了後にやってくるだろう。