某大手小売企業でいくつものフグが混入していた事件が起きて日本中の関心はフグに集中している。

フグ自体は日本の食文化に無くてはならないものであるが、一方で事故の無い年の方が珍しいという怖い面もある。
フグの毒による中毒症状の原因はそのほとんどが素人による調理だ。

釣りをしていたら偶然フグを釣り上げたのでとりあえず肝臓を抜いて食べてみたところ、毒が完全に除去しきれていなかったので病院送りになり最悪の場合命を落としてしまう事例が後を絶たない。

フグを調理するには取扱免許を取得する必要があり、筆記試験と実技試験の双方にパスすれば晴れて免許取得となる。ちなみに受験資格がフグを扱う店での2年以上の業務が必要となっていることから、そもそも受験自体に高いハードルがあり、一般人とは比較にならない知識と経験が必要になるのだ。

しかし実際には飲食店での事故も多い。こらはフグの調理免許を持っていないというパターンが多い。免許を持っていない店舗が顔なじみの業者からフグを仕入れ、毒が無いと思って誤って客に提供してしまう場合や、免許が無いことを自覚しながら実際に調理してしまう場合だ。2009年には山形県で前者のような要因で中毒事件が起こり、2011年には同じように寿司店店長が自身の調理したフグの内臓を口にして死亡している。

これは客からすれば中々回避することが難しい(そもそもフグを出す店はフグの調理免許を持っていると思いがちだ)。極端な解決策は免許の有無湖確認することなのだが、それが難しい場合にはフグ料理店以外ではフグを食べないことが大切になる。もしくは最近流通している毒の無いフグを食べるようにしよう。

動物園でお馴染のツキノワグマは比較的おとなしいクマである。

雑食性ではあるものの、草木や果実を好んで食するようにどちらかというと植物よりの食生活だ。

しかし、実際に野生のツキノワグマに遭遇して安全化というとそうでもなく、近年ツキノワグマによる人間への被害件数は増加しているようで、その原因を生み出しているのも人間であると考えられている。
環境省が発表したデータによると日本国内で2006年にツキノワグマによる被害件数は140件(死亡者含む)であった。

この事態を重く見た行政府は4000頭以上のツキノワグマを捕獲し、その結果2007年の被害件数は全国で44件と劇的に減少したのだが、2010年には再び被害件数が142件に増加した。

ツキノワグマによる被害が増加している原因は諸説あるのだが、最も支持されている説は人間による環境破壊だとされている。

人間が環境を汚染することでツキノワグマの餌となる果実の量が若干減少し、他の餌を求めて人間が住む地域に降りてくることがあり、その際人間と遭遇して事故が発生しているというのだ。

現在日本には1万～2万頭のツキノワグマが生息しているとされ、環境省による絶滅危惧種に指定されている一方、有害駆除の対象となり年間1000頭が射殺されている。

動物保護団体による批判もあるが人間に危険が及んでいることも事実。

人間によって棲家を奪われ人間によって数を減らしているツキノワグマ。しかし人間にとって危険な存在になる可能性も高く、難しい問題となっている。

ガソリン価格が上昇している。

石油価格の上下そのものは時の世界情勢が色濃く反映されるのだが、1年半程前までは120円台だった価格が現在は160円台と、ここ最近の異常なガソリン価格の上昇にはそれらとは少し違う理由が隠れているようだ。
石油価格が世界情勢の影響を受ける理由は、第1にガソリンは世界中で共通した資源であること、第2にその産出地が限られていること(機械製品のように製造することが出来ない、第3にそれら石油を世界中に運ぶルートが存在する(他にも多くの投資家が仲介することで価格が上昇する)。

第1の理由。例えば特定の国が多くの石油を消費するようになった場合、現時点で採掘されて使用できる石油の量は限られているため、結果として石油価格が上昇する。

第2の理由。産出地に政治不安や紛争などが発生した場合にはこれまでのように安定した石油採掘や運搬が難しくなり、絶対量の減少した石油価格は上昇する。

第3の理由。石油を輸入する国にはそれぞれ石油が通るルート(特定の国からの陸路や特定の国の海域を通る航路)が存在し、そのルートを何らかの理由で使用困難となると迂回等の輸送コストの増加が発生することで石油価格の上昇に繋がる。

最近の世界情勢に当てはめてみると、第1の理由は中国での石油の需要増や日本での原発停止による石油輸入量増加。第2の理由はジャスミン革命に始まる中東情勢の不安定化。第3の理由は南沙諸島周辺の中国とフィリピン・ベトナムの対立によるシーレーンの情勢不安である。

これら世界情勢が現在の石油価格を引き上げていることは間違いないのだが、日本の場合には少しだけ異なる事情が混じっているようだ。

日本で160円台を記録している理由としては、先述した世界情勢が関わっていることはもちろんであるが、4月からの消費税増税による価格上昇(これには暫定税率に対して消費税が課税されるという二重課税であるというカラクリもある)、低燃費の車の普及と重なるように若年世代の車離れ(車をステータスとは認識せず、同時に所得減少によって購入出来ない)が挙げられている。

日本中で自動車産業の利益増に連なる製造業全体で一時的に株価の上昇があったのだが、日本全体で使用される車が増えた(新規購入者が増えた)のではなく、あくまで増税直前の駆け込み需要による買い替えであることから相対的なガソリンに対する需要が増えるには至らなかったと見られている。

また車が必需品となっている地方では死活問題となっており、今後更なる価格上昇があった場合には需要者と供給者の双方が共倒れという事態となるだろう。石油価格が上がり運輸会社がの倒産が進むことによる物流の停滞も日本に深刻な経済的ダメージを与える可能性もある。

現時点で最も効果的な対策は暫定税率の廃止であるが、政府にとっては貴重な収入源である税率であり、今後ガソリンが売れなくなってくると税収確保のために暫定税率に対する依存度は増してくると思われる。

現在の日本では政治に期待することは難しい。

定年退職は65歳、それまで地道に働いて老後はゆっくり出来る。日本の多くの人が考える普通の生き方に暗雲が立ち込めている。

これまで日本の生産年齢15歳以上65歳未満であったが、今後少子高齢化による深刻な労働力不足に陥ることが明白であることから、生産年齢を70歳までとした新生産年齢の定義付けが進んでいる。
日本が少子高齢化による人口減少による労働力不足に陥る可能性は以前から指摘され、2030年に出生率を2.07まで回復させた後にそれを維持しなければ50年後に人口が1億人を下回ると試算されている。

そこで50年後に人工1億人維持(このままでは8700万人とされている)を目指す目的の一環で、仕事や社会活動参加に高齢者が参加しやすくするために新生産年齢を設定する方向で検討中であるという。

一方で日本国内が深刻な労働力不足であるかと問われた場合には疑問の声が上がるだろう。雇用情勢は回復の兆しを見せてはいるものの正規雇用の求人は多くなく、非正規雇用者の増加が進み、同時に機械化が進むことで人間の仕事が少なくなっていくという現実も控えている。

また、新生産年齢に位置づけられた人々を雇う企業側からしてみれば、年功序列(今後は形骸化の一途を辿ると見られているが)によって給与額が多く、経験こそあるものの体力的なアドバンテージが少なく、パソコンスキル等も若い世代に劣ることは否定できない高齢者を雇用し続けることで本来ならば若い世代を複数雇用することが出来るはずの枠が埋まってしまうという可能性がある(若い世代の雇用不安が続く)。

今回の新生産年齢の制定の本当の目的に年金の実質的な破綻が大きく関係していることは間違いないだろう。現在の生産年齢が65歳であること、年金の支給開始年齢が65歳であること。これを根拠として生産年齢の上昇を理由に年金支給開始年齢を引き上げる動きが活発化することは容易に想像できる。

多くの労働者が70歳で定年を迎えた場合、80歳が寿命であるとすると残された時間は10年。肉体的には既に自由がきかない場合が多く、怪我や病気も一層多くなる(仕事を長く続ければ尚更)。日本政府が労働者を税金獲得の駒としてしか見ていない様に感じるのは錯覚なのだろうか。

新生産年齢設定は思わぬ波紋を広げることになるだろう。

多くの人の老後の生活資金となっている年金。

現在は原則として65歳から支給開始で、支給開始年齢を70歳まで引き上げる代わりに将来的に支給される年金額が42%増えるという制度があるのだが、その制度による支給年齢引き上げ幅を75歳に引き上げようとする動きを見せている。
田村憲久厚生労働大臣は、支給開始年齢を70歳まで引き上げる代わりに将来的に支給される年金額が42%増えるという制度を将来的に75歳に引き上げようと検討中であることを明らかにした。

本来年金開始年齢は65歳なのだが、政府は年金の支給額を増やすことで老後の安定を保証するという名目で70歳からの支給開始を受け付けている。しかし、実際には膨れ上がった債務を返済するための猶予期間を取得すための理由付けのようなもので、以前から指摘されてきた年金構造の持続がもはや不可能になったことが浮き彫りになったという指摘が多かった。

支給開始年齢を任意ではあるものの75歳まで引き上げるということは、まさに年金構造が切羽詰っていることが浮き彫りになったと考えることが自然かもしれない。

そもそも年金制度を正常に維持(支払額よりも給付額が多くなるという意味)するには人口ピラミッドが三角形の形をしている必要があるのだが、現在の日本の人口ピラミッドは逆三角形の形をしていて、自ずと現役世代や若い世代から徴収できる額よりも大きな額が給付額となっていくので、運用によって多額の利益を上げ続けない限りは年金制度の維持が難しくなってくる。


これまで年金は100年間安全とされていたが、今の若い世代にとっては100年安心(笑)も同然で、国が保証している限りは破綻こそしないものの、支払額の大幅上昇に加え、支給開始年齢の引き上げや支給額そのものの減額なども加わる可能性も否定できない。あくまで形骸化した制度のみが残るようになってしまうということも考えられる。

今回はあくまでも任意による年金支給開始年齢引き上げであるが、その背景には今後の原則としての支給開始年齢引き上げに対する布石も存在すると見られ、今後の年金制度は一寸先が闇といった現状を浮き彫りにしているといえる。

若い世代にとって年金は払い損になってしまうのだろうか。

人類発祥の地はアフリカ大陸であると耳に挟んだことのある人は多いだろう。

アフリカに住んでいた原人がホモ・サピエンスへと進化した後に世界中に進出していったという単一起源説。世界各地で同じような進化を遂げたホモサピエンスが誕生したという他地域進化説の2つの考え方が主流となっている。

そして現在注目を浴びている説はミトコンドリア・イヴ説。単一起源説をより掘り下げたものだ。
ミトコンドリア・イヴ説とは、人類の祖先を辿って行った場合、現在から約20万年前にアフリカに生きた女性に行き当たるとしている。

人類の起源が女性である点を、旧約聖書の創世記に登場するイヴに例えミトコンドリア・イブ説と名付けられているが、ここで表現されているイヴとは1人の特定の女性を表しているわけではない。

ミトコンドリア・イヴ説の根拠はミトコンドリアDNAの調査結果であるという。

ミトコンドリアDNAは母親からしか受け継がれない遺伝子で、父親の遺伝子が混ざることは無い。そのような特徴を利用して人類のルーツを探ることが出来ると考えた研究者達は、多くの現代人女性の遺伝子を調査した。

するとヨーロッパ人やアジア人は今から20万年前のアフリカ系人類を起源としていることが判明した。

これはミトコンドリア・イヴ説が単一起源説を確実視する証拠となるのではないかと注目されてきたが、他地域進化説を提唱する者達は、アジアやオーストラリア地域の原人はそれぞれ独自に進化してホモサピエンスとなるとして反論している。

そして現在ではホモサピエンス・イヴ理論を真っ向から否定する事実が明らかになっているのだ。これまでは母親から受け継がれることは無いと考えられてきたミトコンドリアDNAは、父親からも遺伝する場合があることが明らかになったのだ。

この発見はミトコンドリア・イヴ説だけでなく単一起源説そのものを否定する可能性を秘めている。

人類のルーツは今もまだ解明されていない。十中八九、単一起源説や他地域進化論のどちらかであると考えられているが、そのどちらかを証明する決定的な証拠が今も存在していない。

もしかしたら上記以外のルーツがある可能性も否定できない。

どの時代にも人々は何気ない日常を過ごしているもので、そんな日々に新たな発見をすることは少ない。

仮に何か面白い新発見をした時にはどのような言葉が飛び出すのだろうか。

古代ギリシャには新発見の瞬間に飛び出した「エウレカ」という言葉が残っている。
エウレカとは古代ギリシャ語で見つけたという意味や解けたという意味を持つ言葉で、最も有名な数学者の1人であるアルキメデスがアルキメデスの原理を発見した際に発した言葉と伝えられている。

時のギリシャの王であったヒエロン2世という人物が神殿に献上するために黄金の王冠を作らせたのだが、完成した冠にはある疑惑が存在した。どうやら使用するはずだった金の一部が盗難に遭ってしまい、それを補うために銀を使用している(黄金と偽っている)のではないかというものだった。

ヒエロンは事の真相解明をアルキメデスに依頼、どのようにして黄金と銀の混じった金を見分けるべきか悩んでいた彼は偶然風呂に行き湯船に入った。その瞬間王の依頼を解決する方法が突如として浮かび、興奮したアルキメデスは

「エウレカ！」

と叫びながら走って帰って行ったという。

アルキメデスは同じ重さの金と銀を用意し、水を縁まで入れた容器の中にそれぞれを入れた。すると銀を入れた際に溢れだした水よりも金を入れた際に溢れだした水の量の方が少無いことが判明。後に王冠を同じように水に浸したときに溢れだした水の量が異様に多いことから純金ではなく銀が混じった王冠であることが明らかになった。

今でも新しい発見という意味を持っているエウレカ。日本ではあまり聞く機会が無いかもしれないこの言葉、意外にも身近な場所にエウレカという言葉を発する機会があるかもしれない。

今も世界中に埋まり日々多くの人を危険にさらしている地雷。

1年間で20000人を超える人が被害に遭っている地雷の中でも我々日本人に最もよく知られている地雷原といえばカンボジアの地雷原かもしれない。

そこには今も多くの地雷が残り、実に多くのことを考えさせられる。
カンボジアは世界で最も地雷が密集している国である(実際に埋まっている個数は中国の方が多いという説もある)。

長い期間にわたって幾度も戦争が続き、その都度多くの地雷が埋められてきたこの国には今も数えきれないほどの地雷が埋まっている。

ベトナム戦争によって埋められた地雷、後のポルポト政権時の内戦の際に埋められた地雷、その合計は400～600万個とされ、実際にはさらに多くの地雷が埋まっているという指摘もある。

現在は地雷原という区域として人間が住む地域とは別れているものの、事情を知らない子供達が誤って地雷原に足を踏み入れてしまったり、小さな地雷をおもちゃと勘違いしてしまったりすることによる事故は後を絶たない。

そんな地雷撤去は現在も続けられているが、各地に散った無数の地雷全てを撤去することは不可能という声も強く、現状は1つでも多くの地雷を撤去して少しでも被害者を減らす方向で進んでいる。

そんな地雷であるが、カンボジアの現状が世界で知られているにもかかわらず今なお新たな地雷が製造され紛争地域で年間200～500万個の地雷が埋められているというのだから信じられない。

1997年の対人地雷全面禁止条約にアメリカ・ロシア・中国は署名していない。そのためこれら軍事強国が大量の地雷を生産し、世界中にまき散らしている。いくら地雷を除去しても悲劇は繰り返されるばかりという事態だ。

ちなみに地雷を撤去するには1個あたり200～1000ドルの費用が掛かる一方で、製造には1個当たり1～3ドルのコストしかかからない。

世界的な視点で考えると、地雷製造に税金を使う一方で地雷撤去にも税金を使うという矛盾した構造がある。このサイクルで誰が得しているかはすぐに考え付くだろう。

太陽に存在する黒点は周期的に増減を繰り返し、その数や大きさは今の太陽の姿を我々に教えてくれる。

そんな黒点は太陽の状況だけでなく世界の経済動向を教えてくれる一面があるとされていることを知っているだろうか。

科学的に証明こそされていないものの非常に興味深い説だ。
太陽の表面に存在する黒い点を黒点と呼ぶ。そもそも太陽に黒い部分が存在する理由はその部分の温度が周囲よりも低いからである。

太陽の表面の温度は約600℃であるのに対して黒点の温度は4000℃とその差は2000℃にもなり、その温度差が低温部分を暗く見える原因となっている。

黒点はその大きさや量に変化があり、約10年～20年の周期で増減や拡大縮小を繰り返している。そしてその変化と世界の景気の動きが連動しているのではないかという説がある。一体何故そのような現象が起きているのかという理由は科学的に証明されていないのだが、バイオタイド理論のようなものと考えると分かりやすいかもしれない。

黒点の増減と景気(株価)の動向が連想する理由にはいくつかの説が存在する。

最も有力視されている説は、黒点の変化による太陽活動の変化が地球の気候に影響を与えるというものだ。

黒点が多い時には太陽の活動が活発になり農作物の収穫量が増え、その逆に黒点が少ない時には農作物の収穫量が減る。このような要因が黒点が多い時期は好景気を生み出すのではないかとされている。

別の説では太陽から放出される放射線や磁力線の増減が人間の心理に影響を及ぼすのではないかとされている。どうやら太陽から飛来する放射線や磁力が影響して人間の思考が楽観的になったり悲観的になったりといったサイクルになることで景気の変動に繋がるのではないかとされている。

人間の思考が楽観的になる時には好景気に、悲観的になる時には不景気になるといったところだ。

これらの説は推測の域を出ないものばかりで、黒点と景気の動向が関連しているという指摘に対する疑問や反論も多く、単なるこじつけや偶然であるという説も根強い。

実際に因果関係が証明されていないだけでなく一種の都市伝説的な位置づけだが、黒点と景気が無関係であるということが証明されていないことも事実である。

漢字で「預言」と書くべきか「予言」と書くべきか迷ったことがあるだろうか。

実際にこれらの言葉は無意識のうちに区別なく使用してしまうことも多く、読み手側も書き手側も知らず知らずのうちに見逃してしまう場合も多い。

しかしこれらの単語にはハッキリとしいた違いがある。
「預言」と「予言」は双方とも「よげん」という読み方をする。意味する内容も未来の出来事を予測しているという共通点があるため、つい同じような表現として使ってしまう場合が多い。しかしこの単語にはしっかりとした違いがあるのだ。

「預言」とは預かるという文字が表わすように、神や天使からの言葉を預かることである。その超常的な存在から言葉を受け取った人間が「預言者」として表現される。つまり未来の出来事を暗示することを預言というのではなく、あくまで神の代弁者の発言を預言という。モーセやキリストが預言者の代表だろう。

「予言」とは超常的存在とは無関係で、経験則や現状から未来の出来事を予想するもので、コチラは誰にでも簡単に出来る。例えば天気予報やシンクタンクの予想は最も身近な預言といえるのだ。

ここで注意したいことは、「預言」はあくまで神からの言葉を受けることで成立するので、世界で最も有名なノストラダムスのの予言は神の啓示を受けていないことから「予言」と表現されることになる。

聖書では預言者の登場や、ヨハネの黙示録のような未来の出来事を表す記述が存在するため混同してしまいがちであるが、「預言」には神の代弁者という意味合いが無ければいけない。

つまり日常生活では「預言」という単語を使う機会はほとんど無いのだ。

どちらか迷った時にはこれらの違いを思い出そう。