日本人にとって地獄という存在は昔から身近なものだった。

それと同じように、日本と近い文化を共有している中国でも人間は死後に地獄へ行くと考えられていて、恐山のようにあの世に近い場所とされる地域がいくつかある。

中国では恐山ように自然の形そのままであの世を感じるという感性が少ないようだ。
中国の大河長江の上流にある豊都と呼ばれる町は、日本でいう恐山のように死後の魂が落ち着く場所として「あの世に最も近い町」とされている。

そんなこの町には日本では考えられない施設が存在する。

名山鬼城という地獄をモチーフにした中国国営の総合テーマパークだ。

園内には金色に輝く閻魔大王や、鬼によって残虐な刑罰を受けている人々等、死後をモチーフにした展示がいくつも並んでいる。日本ではあまり見ることが出来ないリアルな展示であるが、名山鬼城が誕生した理由(豊都が死後の世界に近い場所とされた理由)が面白いのだ。





豊都はかつてそのような場所であると考えられてきたわけではなかったのだが、漢の時代に豊都の山で陰長生と王方平という人物が仙人になる修業をしたという噂が町中に広まり、時が流れるにつれて断片的に噂が誇張され、陰長生の「陰」と王方平の「王」が混同されてしまい陰王がいた山があると考えられるようになった。

陰王とは閻魔大王のことで、山に住む閻魔大王の怒りを呼び起こさないように町人達は地獄をモチーフにした寺院等を多く建設して以来、中国では豊都が死者の集まる地と考えられるようになったのだ。

今では施設の拡張が進み、世界中から観光客が訪れるようになる日も遠くないと言われている。

世界中に存在するキリスト教の聖地。多くはバチカンのようにキリスト教の歴史と密接に関わっている人工物であるが、中には不思議な現象が起きたと語り伝えられる間に聖地として認識されるようになった場所がある。

そのような場所として最も有名なのはルールドの泉かもしれない。
ルールドの泉が湧いているのはフランス南西部、スペインとの国境であるピレネー山の麓の村ルールドだ。村は人口15000人程と決して多くないものの、世界中から泉の水を求めて年間で500万人の観光客が訪れている。

ルールドが聖地として認識されるようになった出来事は1858年に起こった。

ルールドに住んでいた14歳の貧しい少女、ベルナデッタ・スルビーが妹と山で薪を拾っていたところ、近くにあった洞窟の中で聖母マリアを見たという(この当時ベルナデッタは聖母のことを知らず、白いドレスに青いベルト、白いベールをかぶった不思議な女性と認識していた)。

ベルナデッタが聖母を見たのは洞窟での1件だけでなく、その後も18回彼女の前に姿を現し、9回目に現れた際にべるなったを洞窟に誘導して泉を湧かせたとされている。

その時に沸いた泉が病を治すといった多くの奇跡を起こし、ルールドの泉として世界中のキリスト教徒に知られていくようになった。

ベルナデッタに起きた出来事に関心を寄せた司祭達は、1864年に聖母マリアが現れたと伝えられている場所に小さな聖母堂を建設し、それが評判になって今では大きな聖堂になっている。

今ではキリスト教だけでなく世界中から観光客が訪れるようになり、泉周辺まで車で行くことが出来る。ちなみに湧き水は沐浴場まで引かれていて、誰でも持ち帰ることが出来る。

聖母を目撃したベルナデッタはその後どうなったかというと、修道女となったものの1879年に35歳という短い生涯を終えた。

しかし、彼女の遺体は防腐処理をされていないにもかかわらず腐敗することなく、ヌーヴェルの修道院で安置されている。

キリスト教の聖地は世界各地に存在する。

聖地といっても、カトリックに公認されている聖地もあれば地元住人によって聖地として崇められている場所もあり、その成立過程は実に様々だ。

前者の場合、聖書の記述に何らかの関係がある場所が多く、後者の場合、歴史上何かが起きた場所であることが多い。
ヨーロッパの小国であるリトアニア。この国の北部には十字架の丘と呼ばれる異様な光景をした場所がある。

十字架の丘は政府や地方自治体によて管理されているわけではなく、ただそこに供えられた十字架によって物悲しい風景を漂わせている。

5万本を超える十字架群がこの場所に存在する理由、それはロシアによるリトアニア支配だ。

リトアニア人たちはロシアによる支配に対抗し、1831年と1863年の2度に渡って反乱を起こしたのだが、いずれもロシアによって鎮圧されて多くの死者が出た。その者達を悼しむため、丘に十字架が立てられたことが十字架の丘の始まりとされている。

十字架の丘が誕生した後の1918年にロシアからの独立を果たしたリトアニアだったが、1944年から1990年までの長い間に再びロシア(ソ連)の統治下に置かれた。その際十字架の丘は、非暴力によって支配に抵抗する国民の心の拠り所となった。事態を危惧したロシア(ソ連)によって十字架の撤去されてしまうこともあったが、その都度新たな十字架が立てられて十字架の丘はその姿を守った。

本来は聖書の出来事と何の関係も無い十字架の丘。今では強い信仰の心を表した場所であるとしてローマ法王も認めた聖地となっている。ちなみに一般人であっても出入り可能で、リトアニア人だけでなく多くの観光客が訪れる場所となっている。

世界で最も有名な都市であるフランス首都パリ。

そんなパリ発祥の地とされている小さな島があることを知っているだろうか。

シテ島と呼ばれ、セーヌ川の中州に位置するこの小さな島はパリ市内で最も古い歴史を持つ第1区と第4区に属している。
シテ島の歴史は古く、ユリウス・カエサルの残したガリア戦記という戦争の遠征記録によれば、紀元前1世紀の時点でガリア人のパリシイ族と呼ばれる民族が住んでいた。パリの名前はこのパリシイ族が由来となっていて、シテ島のシテは英語で表現するところのシティ(街)に由来している。

そんな島であるシテ島には、意外にも多くの歴史が残されている。

古代ローマ人がこの地に至り、ノルマン族やフン族との戦いの際には島全体が要塞化され、カペー朝の時代(987～1328年)には島の西側に応急が建設された(この場所は現在パレ・ド・ジュスティスという裁判所とドーフェルヌ広場となっている)。

ちなみに裁判所内にはサント・シャペルという世界最高峰のステンドグラスを擁する聖堂とコンシェルジュリと呼ばれる監獄があり、サント・シャペルにはルイ9世がラテン帝国のボルドワン2世から13.5万リーブルで購入したキリストの荊冠(キリストが磔にされた時に頭にかぶっていたとされるもの)が聖遺物として収められている(サント・シャペルの建設費は約4万リーブルであった)。

コンシェルジュリはフィリプ4世の宮殿であったのだが、14世紀後半から監獄として使われ始めた。フランス革命の時代に最盛期を迎えた監獄として有名で、多くの王族や貴族(マリー・アントワネットやマルキド・サド)が収容されていた。

そしてシテ島にある最も有名な建築物はノートルダム大聖堂だろう。ノートルダム寺院には多くの日本人が訪れるのだが、ついついシテ島にあるということを見逃してしまいがちになってしまう。ノートルダムとは聖母マリアを表す「我らが貴婦人」という意味である。

パリの歴史が詰まった小さな島は、その地に住んでいた民族がパリの名の由来となり、島にはパリの歴史を象徴する建物がいくつも並んでいるという、パリ発祥の地と呼ぶにふさわしい場所なのだ。

世界には奇妙な博物館があり、ミイラの博物館や髪の毛を展示する博物館等、挙げていけば意外に数は多い。

そんな変わった博物館として日本人に人気な場所がある。

タイのシリラート死体博物館だ。
タイの首都バンコクには世にも奇妙でリアルな博物館がある。

シリラート病院内にある死体博物館だ。この博物館は寄生虫博物館・解剖学博物館等にカテゴライズされていて、法医学の観点から非常に貴重な展示品が並んでいる。薄気味悪い博物館という印象が強いが、意外なことに医学関係者や日本人旅行客が多く訪れて賑わっている。

ここに展示されている者達は皆過去に何らかの犯罪や事件に関わって法医学による鑑定が必要と判断された者達だ(中には自身の不老不死のために食人に至った人物も標本として展示されている)。

以前日本でも本物の死体を展示しようとして話題になったことがあるが、多くの人の抗議で結局展示は途中で中止になったことがある。

日本では倫理的な問題から博物館として公開することは難しいかもしれないが、法医学的な観点では貴重な資料であることは間違いない。また、もの好きな観光客(先述したように特に多く訪れるのは日本人)が多く訪れることもあり、地元経済にとっても無くてはならない存在なのだ。

日本ではミイラ博物館のように人間の遺体を展示している場所は無く、法的にも倫理的にも問題山積である。

しかし、海外には修道院等に多くのミイラが保存され、今ではそれを一般に公開している場所や、なんとミイラの博物館までが存在する。

日本とは死への捉え方が違うからこそなのだろうか。
修道院にミイラが保存されている場所は主にヨーロッパでなのだが、メキシコにはミイラを展示している博物館という日本では考えられない施設がある。

都市全体がユネスコの世界遺産に登録されているグアナファトという場所には1000体以上のミイラを展示している通称ミイラ博物館がある。

ここに展示されているミイラにはある特徴があり、我々がミイラと聞いてイメージするようなもの(エジプトやヨーロッパのように人工的に作られる)ではなく、グアナファト独特の気候(標高2000m以上の高地特有の乾燥気候)が埋葬した遺体を自然とミイラ化させることで変化したものなのだ。

このミイラ博物館にやって来るミイラは今でも増え続けている。埋葬された人間を掘り起こして曝すような行為は日本では考えられないのだが、グアナファトでは死後3年墓地に埋葬された遺体は埋葬税を収めていなかった場合にはさらに5年後に掘り起こされて状態が良い場合には博物館で展示され、そうでない場合には火葬されるのだが、平坦な地形でなく埋葬場所が少ないことも要因の1つなので、場所確保という意味で必ずしも悪しき風習とはいえない(実際にパリでも埋葬場所確保を目的として遺体が掘り起こされたことがある)。

展示されているミイラは保存状態が良く新しいので、世界中のミイラファンにとっては非常に興味深い場所だろう。

日本では考えられない博物館。行く機会がある人は少ないかもしれない。

人間は全ての生物の中で唯一自らの命を絶つことで知られている。

そんな自殺をする人間が多発する場所を自殺スポットというのだが、なんと人間ではなく犬の自殺スポットが存在することを知っているだろうか。

スコットランドのミルトンにあるオーバートン橋だ。
スコットランドのミルトンという場所に、犬が自らその身を投げ出して命を散らしていく橋がある。

オーバートン橋というこの橋は今から100年程前に架けられ、過去50年の間に50匹の犬がその身を投げて命を散らし、2005年には半年の間に5匹の犬が飛び込んでいる。

近隣の住民は古くからこの現象を超自然的な力(神や幽霊)が原因であると考えているのだが、これまでに発見されたいくつかの共通点があることも事実だ。その共通点とは

・良く晴れた日に起こる
・犬が飛び込む場所はほぼ同じ
・飛び込む犬は鼻が高い種類

であること。

また調査の結果は死の下に広がる草むらから大量のリスやミンクの死骸が発見されたことも何らかの関係があるのではとされている。一説には、晴れた日にはそれらの腐敗臭が立ち込め(人間には感知出来ない程度の臭い)、犬に何らかの影響を与えるのではないかとされている。

犬が自ら命を絶つ目的で飛び降りているのか、それともなんらかの原因で犬が逃げ場所を失いやむ追えず飛び込んでいくのか。今後の調査が待たれる不思議な場所だ。

日本は世界的にも珍しい程に幽霊等の言い伝えが多い。

古くからの歴史や風習が今も残っていることも今の日本に幽霊が多く存在する理由の1つで、世界中を探しても日本と同じような国としてはイギリスくらいかもしれない。

日本でも不気味な場所が存在するように、イギリスにも地元の人が怖がるような場所がいくつかある。その1つは今でも使われている道であるという。イギリスは幽霊の目撃情報が多いことで知らている。しかも普通の道路での目撃情報も多く、まさに国中が1つの心霊スポットと表現しても大げさではない。

そんな幽霊が目撃される場所は通称幽霊ストリートと呼ばれイギリス各地に複数存在し、修道士や貴婦人との遭遇をはじめ多くの不思議な現象が報告されている。

中でも有名な幽霊ストリートの1つにB-4068号線がある。

1998年8月26日の午後10時、医師であるラウス氏はB-4068号線を車で走行していた時、ヘッドライトに白い服を着て道端にたたずむ女性が照らされた。その女性が手を振ったのでラウス氏はヒッチハイクだと思い車を止めたのだが、次の瞬間女性の姿は消えていたという。そして何故か車内には焦げ臭いにおいが充満していたのだが、火の気は無く原因も不明のままだった。

2004年の4月には同じ場所を車で走行していた夜間警備員の男性が白い修道士を目撃。車の前に現れた修道士に対して急ブレーキをかけたが間に合わず、修道士と接触したと思われたのだが不思議なことに事故の形跡どころか修道士の姿はどこにもなかったという。

また白い貴婦人が目撃されたという報告もある。

イギリス各地ではこのような目撃情報が毎日のように報告されている。日本人にとっては身近に感じるかもしれない。B-4068号線という場所を訪れたら注意しよう。

デッドマンヒルズという地名を聞いたことがある人は少ないだろう。

日本のいわくつきの場所を外国人が知らない様に、アメリカでも知る人ぞ知る呪われたスポットがある。それがデッドマン・ヒルズ、その名の通り死者の丘と呼ばれる場所で、悲しい歴史が隠れたスポットだ。
ミネソタ州南部にはデッドマン・ヒルズと呼ばれる呪いのスポットが存在する。

丘の周辺には広い畑が広がり、一見するとアメリカらしい広大な景色だ。しかし、この丘には南北戦争が勃発する前の古い時代から呪いのような言い伝えが残されているのだ。

南北戦争以前、アメリカ南部の各州には大量の奴隷を逃がす目的で秘密の鉄道網が敷かれていて、ミネソタ州も同じく奴隷が逃避行で通過する地点の1つだった。

デッドマン・ヒルズには大きな木が植えてあるのだが、これは当時この地まで逃げ延びたものの墓標だとされている。ある奴隷が逃避行を続けたものの奴隷商人に捕まってしまった。杭に繋がれた鎖をなんとか引き抜き、それを引きずったまま再び逃亡を開始した奴隷は、町はずれの農家に逃げ込んだものの待ち構えていた奴隷商人に射殺されて丘に埋められてしまった。というのが墓標に伝わる言い伝えなのだが、この丘がアメリカでも有名な場所とされる理由も同じくそれを境に始まったとされている。

奴隷を射殺した商人が後にこの丘を通過した際に急に心臓発作を起こして死亡し、偶然なのか必然なのかこの丘に埋葬された話が周辺に広がり、いつしかこの地はデッドマン・ヒルズと呼ばれるようになったという。

それ以降デッドマン・ヒルズでは奇妙な事件が相次いだ。農場の関係者が苦痛に顔をゆがめた状態で息絶えているところが発見され、奴隷が逃げ込んだとされる農場の小屋でも謎の現象が起き、丘で突然死する人が出た。

現在でも墓標を目指した6人の若者のうち3人がほぼ同時に心臓発作を発症して病院に運ばれたこともあり、言い伝えを知る地元の人々はデッドマン・ヒルズにはあまり近寄らないという。

カタカナ語の名前では少し怖さが伝わらないかもしれないが、日本だけでなくアメリカにも古くからの曰く付きの土地があり、同じように地元の人々の生活に深く関わっている。

アメリカに存在する魔女に呪われた地、ベルウィッチ・ケイブ。

魔女といっても、魔女という存在が人々にとって身近であった中世時代にルーツを持つ場所ではなく、日本でいうところの曰く付き心霊スポットのような場所である。
テネシー州のロバートソン群にはアメリカ有数の呪われた心霊スポット、ジョン・ベル・ファームが存在する。どうやら周辺にいくつかの洞窟が点在しその中が最も危険なスポットとなっているらしい。

ファームという名前からもわかるようにこの場所は農場として運営されていたのだが、1817年に起きたポルターガイスト現象によって突如として呪いのスポットとして知られるようになった。

当時この地域はベル家によって農場が営まれていたのだが、当時12歳の娘ベッツィは突然誰かに殴られたような感覚に襲われ、針で刺されるような感覚に見舞われるという事態に遭遇した。当時は今ほどに科学が発達していなかった影響もあり、家主のジョンは霊媒師を呼んでポルターガイスト現象の解決を試みた。

霊媒師が霊媒を行ったところ、ケイト・バッツと名乗る女性の霊が一連の現象を引き起こしていたことが明らかになったという。彼女はかつて近隣住民から魔女として忌み嫌われていた人物であった。またファーム周辺の洞窟には魔女たちが集まって怪しげな儀式を行っていたという伝承も残っている。

霊媒の効果も無く、家主のジョンは高熱に襲われた際にケイトの悪霊に睡眠を妨げられて衰弱死してしまい、彼の遺体が埋葬される際には洞窟内に女性の笑い声が響いたとされている。

この事件以降、洞窟周辺の地域はベルウィッチ・ケイブと呼ばれるようになり呪いのスポットとして広がっていくことになる。

ちなみにベル家の後に湖と地域の所有者となった者達も、同じくポルターガイスト現象に襲われただけでなく実際に幽霊の姿を目撃している。そんなこともあってか現在洞窟とその周辺は立ち入り禁止となっているのだが、好奇心に駆られた人々が訪れることも多く、今でも多くの心霊現象(突如としてづ通に襲われた後に女の声を聞く)が報告されている。

今も魔女の呪いが残るとされているこの場所、テネシー州に立ち寄った際には訪れてみてはいかがだろうか。