天使はかつて科学としての研究対象だった。

天使や悪魔を研究していると聞いたらどのように感じるだろうか。

人間に関わる他の何か(自然現象や不思議な出来事)を人間に見立てて解釈した存在が天使や悪魔であるといったような研究の話を聞くことがあるが、それはあくまでも天使や悪魔を超自然的な存在としてでなくとしてではなく、当時の人々の文化や思考を知る手がかりとする研究だ(仮に一般人に天使や悪魔の研究をしていると公表すればオカルト人間のレッテルを張られてしまうだろう)。

一方、ルネサンス時代には天使や悪魔の研究が科学とされていた。

しかし、かつてのヨーロッパでは今で言うオカルトと科学の区別は曖昧だった。

16世紀に天使の言語を研究したジョン・ディーという人物も優れた数学者として知られていた人物だ。

ジョン・ディーはイングランドのエリザベス1世の政治顧問を務め、機械工学・航海術・地理学・天文学・数学に精通した各額多才な人物だった。特に数学の分野ではユークリッド幾何学を広めたことでも有名で、一部からはレオナルド・ダヴィンチに並ぶ天才と評されることもある。

そんな彼は、魔術・占星術・錬金術といった現代では非現実的とされている物事にも深い関心を持ち研究をしていた。信じられないかもしれないが、当時は非現実的な物事でも自然界を正しく知る手掛かりと考えられていたのだ。

1581年、天使との交信を実験していたディーはエドワード・ケリーという霊媒師と共に数年間に及ぶ天使との対話実験を始めた。

その内容は、天使ウリエルがケリーに乗り移って交信するというものだったとされ(霊媒師に霊が憑依するようなもの)、霊媒師に乗り移った天使はディーに対してエノク語を示した。エノク語はアダムがエデンの園に住んでいた時に使用していた言語であり、しっかりとした独自の文法と構文を持ち、サンスクリット語・ギリシャ語・アラビア語に似た発音をしていたという。

ディーはエノク語の研究だけでなく様々な神秘に関する記録を残しているのだが、当時からケリーはインチキな詐欺師で、そんな人物と共同で行った研究は信憑性に欠けるといった指摘も少なくなかった。

最終的にディーはケリーと決裂したのだが、神秘主義に昏倒したことが原因で大学での職を失ってしまうことになった。

現代では考えられないが、当時は今とは比べ物にならない程にオカルト的な学問が広く学問と考えられていた。最終的には批判が多かったとされているが、それは当時のイングランドの研究環境の水準の高さが原因で、それでも今のように完全にオカルト研究と捉えられていなかった(今で例えるとアメリカの国立研究機関で天使が研究されているようなものなのだ)。

今では学問とされているジャンルの中でも、今後はその信憑性が否定されるものが出てくるかもしれない。