新種の生物が発見された！
と聞けば誰でも心躍るものがある。
アフリカのモザンビークにて
4月～5月にかけて行われた調査で
数多くの新種の生物が発見されたという。
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「スター・ウォーズ」の登場キャラクターに似た「チューバッカ・コウモリ」や、
敵から身を守るために強烈な悪臭を放つ昆虫、
平面では歩くことも立つこともできないアリ、跳ねずに走るカエル。
そんな珍しい生物たちが、アフリカ南東部モザンビークのゴロンゴーザ国立公園に豊富に生息しているのが見つかった。
国内外の科学者１５人で組織する調査団は４月中旬から約１カ月かけて、
同公園内に生息する野生生物について初の本格調査を実施。
新種やモザンビークで初めて確認された種を含め、
約１２００種の動植物を発見した。
同地に間もなく開設される生物多様性研究所の所長は、
「ゴロンゴーザ国立公園で生息が確認された種の数は、
少なくとも２倍、恐らくは３倍近くに増えた」と話す。
調査団は鳥類１８２種のほか、昆虫では、キリギリスの新種や１８００年代を最後に目撃情報が途絶えていたキリギリスの仲間をはじめ、アリ１００種以上、カブトムシ数百種を発見。哺乳類はハネジネズミの仲間を含む５４種、爬虫類４７種、カエルの仲間３３種、植物は３２０種以上が確認された。
この中には、その姿から「チューバッカ・コウモリ」という愛称が付けられたコウモリや、新種とみられる銀色と黒のカエルなどが含まれる。
ゴロンゴーザ国立公園はかつて、バッファローやライオン、ゾウ、カバなどが豊富に生息するアフリカ屈指の野生生物の宝庫だった。
しかし１９７０年代半ばから９２年まで続いた内戦で同公園も戦場と化し、何千頭という生物が殺されて、絶滅に近い状態に追い込まれた。
米ハーバード大学の研究者によると、
内戦前に１万４０００頭いたアフリカンバッファローは約１００頭に減り、
ライオンは２０００頭から３０頭へ、
ゾウは２５００頭から２００頭へと激減したという。
しかし、米国のＩＴ起業家グレッグ・カー氏が２００８年にモザンビーク政府と２０年契約を結んでゴロンゴーザ再生プロジェクトに着手。
今回の生態調査も再生に向けた取り組みの一環として実施された。
CNNニュースより
チューバッカコウモリ
詳しい生態は調査中
チューバッカ
知らない人はいないと思うのでチューバッカの説明は省略。
新種の発見が相次いだモザンビークはアフリカ南東部にある。
モザンビークは1976年～1992年までの長い間内戦をしていた。
・内戦の影響による治安の悪化
・環境面での過酷さ
これらの要因で研究調査が行われていなかった
悪い意味でのフロンティア(未開の地)だった。
今後調査を続ければさらに新種の生物が発見できるだろう。
新種生物についての補足
新種の発見という言葉は聞こえがいいが、
我々がついつい思ってしまう
新種の発見＝発見(目撃含む)
という考え方は少し違っている。
新種とは
・生態
・色
・形態
・DNA
・体中の各器官の構造
などを調査することによって、
これまでに発見された記録(実質的には調査された記録でもある)
が無い場合に認定されるものである。
少し考えれば当然のことだが、
新種＝まだ人間が調査していない生物であり、
決して新たに誕生した生物というわけではない(中にはいるかもしれない)。
確かに新種の発見は凄いことであるが、
実は毎日のように新種の生物は発見されている。
ちなみにアマゾンの森の中に無数にいる虫たちはそのほとんどに名前が無い。
生物が多様なあまりいくら調査してもきりがなく、
調査の度に新たな生物が発見されるからである。
つまり、
新種かと聞かれれば新発見という意味での新種であり、
新しく誕生したという意味の新種でないのである。
世界中で毎日のように発見されている新種の生物。
もしかしたら身近に潜んでいるかもしれない。
そう考えるのもロマンだ。
