スピノサウルスという恐竜を知っている人は多いかもしれない。
恐竜に興味の無い人ならばティラノサウルスやトリケラトプスくらいしか名前を知らないかもしれないが、恐竜が好きな人間にとってスピノサウルスはロマンの塊といえるだろう。
その理由はスピノサウルスが大型の獣脚類というティラノサウルスに酷似した見た目だからだ。
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スピノサウルスは大型の獣脚類で、ジュラシックパーク3では主役の座をティラノサウルスから力ずくで奪ったシーンで世界中に衝撃を与え、その影響でティラノサウルスを差し置いて最強の恐竜であると考える人も少なくない(生息時代や地域の違いから直接戦った可能性はほぼ0)。
上記の経緯から肉食恐竜のように思われがちのスピノサウルスであるが、実際には魚食であり、沼地に生息していたと考えられている(その根拠は世界っ中で大量に産出している歯で、その形が魚食によってすり減ったワニの歯と酷似していることである)。
ティラノサウルスを上回る巨大な体を持つこの恐竜が泳いでいたのではないかという説が新たにシカゴ大学の研究チームによって発表された。
スピノサウルスは他の獣脚類よりも大型である一方で後ろ脚(体を支える脚)は短かった。その理由は水の中にからだの大部分を沈めることで足に掛かる負担が少なかったからだと考えられ、同時に前脚には水かきがあったと推測されている。このように水中に適応した構造を持つスピノサウルスは泳ぎも得意だったのではないかという。
泳ぎが得意だった大型の動物はモササウルス等の魚竜やプレシオサウルス等の首長竜のような種類で、スピノサウルスのような恐竜が泳ぎが得意だったとされるのは珍しいことである。
ティラノサウルスのイメージのような陸上を闊歩する姿は見られなかったのかもしれない。
