セイヨウシミ、紙を食い荒らす害虫。

押入れの奥にしまっていた紙類を取り出した時、食器棚等の湿気がある場所を開けた時に奇妙な昆虫が這い出てきた経験があるだろうか。

ゴキブリでもカツオブシ虫でもないこの昆虫の名前はセイヨウシミといい、紙や衣類等を食い荒らす害虫の可能性が高い。

セイヨウシミのシミは(紙魚)と書き、フナムシのように原始的な体の構造をした生物で、ツヤのある灰色の体から長い触角が生え、うっすらと体毛も生えているという気味の悪い見た目をしている。

夜行性という習性を持つことから我々人間の眼前に姿を現すことは少なく、夜間にゴキブリのような素早さで人家を闊歩する。食性は衣類や紙や乾燥食品を好み、場合によっては絵画などがその標的になることもある。これだけのものを食べる割には空腹に強く、絶食状態でも水分さえ存在すれば1年間生存することが出切る程の生命力を持っている。

主な潜伏先は押入れ・食器棚・段ボールの中といった適度な湿度がある場所で、長い時間放置しているそれらの場所を開けた途端に中からセイヨウシミがものすごい速さで這い出てくることがある。

しまい込んだ段ボールや絵画を動かす際は要注意だ。