孤独な人は老化が早い？

孤独な人は老化が早く進んでいくといわれた時にどのように考えるだろうか。

どこかでこの話を小耳に挟んだことのある人や実際に聞いたことのある人もいるだろう。

どうやら他者と関わりを持つことが多い人はそうでない人と比べて老化が遅いことが判明している。 言い換えれば孤独な人はより一層老化が早く進むということである。

WHOでは今後世界的に(特に少子化が進む先進各国で)問題となる可能性を指摘しているほどに注目され、各国では対策が本格的に進むと考えられる。

孤独を感じる人が見た目にも老けて見える理由は、くの場合その生活習慣に原因があると考えられている。

人は他人を見た目で判断する場合に顔や姿勢から大まかな情報を得るのだが、そこに孤独を感じる人が老けて見える原因が隠されている。

顔がより老けて見える原因は個人差の他に顔の筋肉の衰えによるものが多い。

顔の筋肉はしゃべることや笑うことによって活性化して発達するため、あまりしゃべらない人や笑わない人はそうでない人と比べて顔の筋肉が発達していない。 これは場合によっては顔がたるんで見えることにつながる。

孤独を感じている人の多くは人と話す機会が少ないため、このような顔の筋肉の衰えが早いことが老けて見える原因の1つである。

もう1つの原因は偏った食生活や運動不足などの傾向がより顕著なこと。 これは孤独を感じている人に共通するわけではないが、1人で生活している場合にはどうしても欲求のリミッターが外れてしまったり、自分の意志で体に負担のかかる運動をする機会がどうしても減ってしまうことが考えられる。

つまり孤独であるからといって必ずしも老けて見えるのではなく、自身の健康管理をしっかりとしていれば防ぐことは容易である。 しかし、他者との交流によって脳が活性化することも確かなので可能な限り人との交流(若い世代ではネット上でも)を心がけると良いかもしれない。