クレタ島の迷宮、クノッソス宮殿。

迷宮と聞けば多くの人が果てしない迷路を思い浮かべるだろう。しかし、具体的にどのような迷路を思い浮かべるだろうか。

迷宮とは世界中に存在するようで実はそうではない。

ギリシャのクレタ島に存在するクノッソス宮殿、その地下にある迷宮が世界中の迷宮のモデルとなっているのだ。

紀元前3000年～紀元前1400年ごろまでエーゲ海で栄えたミノス文明の中心地であるクレタ島。そこに存在するクノッソス宮殿は実に変わった構造をしていた。

実に豪華な建築物で、その複雑な構造から迷宮と呼ばれていた。

この迷宮には有名な神話も存在する。

クレタ島の王であるミノス王は神であるゼウスと人間であるエウロペの間に生まれ、子供のいないクレタ島の前王アステリオスに育てられた。

アステリオスには他にも養子がいたのだが、ミノスは海の神であるポセイドンの助けを受けて王位を継ぐことが出来た。

しかし、ミノス王はポセイドンとの約束を反故にして代償を払わなかった。

そこでポセイドンはミノス王の王妃と牛との間に半分牛の姿をした子供を作らせた。

これが有名なミノタウロスである。

このミノタウロスは人間を餌とする獰猛な生物であったため、ミノス王はそれを地下に幽閉しようと考える。

そしてアテネを追放されたダイダロスとイカロスに迷宮を作らせる(これが現在のクノッソス宮殿)。

ミノタウロス定期的に生贄を求めていたが、最終的に勇者テセウスによって倒される。

これがクノッソス宮殿の迷宮に纏わる神話の概要であるが、実はこの迷宮を含めた一連の神話(神殿の存在も含む)は史実と何の関係も無い創作物であると考えられてきたのだが、1900年にクノッソス宮殿がイギリス人考古学者アーサー・エバンズに発見され、同じ場所から次々に壁画・装飾品・絵文字・線文字が発見されたことにより一気に史実を基にした神話であったと考えられるようになった。

調査の結果、クノッソス宮殿が建築されたのは紀元前2000年ごろと推定され、当時はとても高度な文明が発展していたことが判明したが、そこで新たな疑問が誕生する。

宮殿には防衛機能が全く存在していなかったのだ。

都市国家が乱立していた時代に外敵が存在しないはずがない、しかしあまりに無防備なクノッソス宮殿造りは考古学者たちの頭を悩ませ続けている。

囚人を収監しておく場所といった説や神殿として使われていたという説が存在し、真相の解明が待たれている。